民居是中國(guó)傳統(tǒng)建筑文化的最早類別，是最古老的建筑形式。所有后續(xù)的建筑類型都是由民居發(fā)展和改造而來(lái)的，開(kāi)發(fā)了豐富多彩的中國(guó)傳統(tǒng)建筑文化及其意義。

原始獵人一年四季都在無(wú)盡的莽原上狩獵和奔波。他們不能停下來(lái)休息。如果他們玩更多的野獸，他們也應(yīng)該有一個(gè)儲(chǔ)存的地方，特別是人們的生育和死亡，以及避免敵人，這些都是建筑起源于生命的機(jī)會(huì)。

初學(xué)者定居生活的基本需求首先將民居“召喚”到中國(guó)建筑的“華麗家庭”。初學(xué)者生于斯，長(zhǎng)于斯，老于斯。民居培養(yǎng)了初學(xué)者的家園意識(shí)和家鄉(xiāng)意識(shí)?！饵S帝宅經(jīng)》說(shuō):“宅人是人的基礎(chǔ)。人因房而立，人因得存。人與房相撫，感受天地?！倍ň邮侨说谋驹谛孕枨螅蔀槿藶槿说牧⒚?。

建造住宅材料的基本原則是“當(dāng)?shù)夭牧稀薄１狈浇ㄔ诘孛嫔系淖≌饕峭聊竟こ探Y(jié)構(gòu)。中國(guó)西北和華北地區(qū)氣候相對(duì)干燥，多為黃土地區(qū)，水位低，土壤干燥、松散、粘結(jié)剛剛好，適合挖掘，不易倒塌。因此，例如，陜北很早就直接從原始的洞穴中誕生，主要發(fā)展了洞穴的生活方式。當(dāng)然，洞穴空間中也有一些木結(jié)構(gòu)因素。

另外，北方冬天比較冷，保暖首先是居民的首要需求。因此，民居的空間造型一般比江南民居封閉，門窗尺寸相對(duì)較小，其屋頂和墻壁較厚，形成了簡(jiǎn)約的風(fēng)格。在北方，特別是中原地區(qū)，儒家文化傳統(tǒng)相對(duì)較強(qiáng)，反映在大型住宅群體的建筑平面上。一般強(qiáng)調(diào)中軸線的對(duì)稱性，其主要建筑力求南門，風(fēng)格倡導(dǎo)優(yōu)雅、厚重、簡(jiǎn)單。北方如北京地區(qū)多四合院。明清時(shí)期典型的北京四合院，四周不開(kāi)窗，東南角只開(kāi)了一扇門進(jìn)出。

北方和江南都有深層住宅庭院，都追求多重深度，中軸線對(duì)稱布局。北方的自然景觀相對(duì)較冷，尤其是在冬天，雪，無(wú)盡，所以一些村民的顏色更強(qiáng)烈，給人的感覺(jué)是，建筑作為一種人為因素，成為比較、改造和美化自然環(huán)境的突出因素，而不是“進(jìn)入自然”。

江南多水網(wǎng)地區(qū)潮濕多雨，水位高，民居材料以木材為主。江南民居以木結(jié)構(gòu)承重，墻體和屋頂一般采用土坯燒制的磚瓦，吸收了北方民居的“土壤”因素。江南民居有的偶爾以木板為墻，有的偶爾用竹瓦覆蓋，這是對(duì)木結(jié)構(gòu)的堅(jiān)持。

由于地理?xiàng)l件的限制，江南丘陵地區(qū)的一些民居平面無(wú)法實(shí)現(xiàn)嚴(yán)格的中軸對(duì)稱，只能實(shí)現(xiàn)。江南民居的封閉性一般弱于北方，門窗規(guī)模一般較大，有利于通風(fēng)。長(zhǎng)江下游的江南民居是凹形的三合院，即拆除四合院的倒座，使庭院向南開(kāi)放，增強(qiáng)了空間的滲透性。

此外，兩坡頂白墻灰瓦（或黑瓦）在江南民居中更為常見(jiàn)。木門窗以木材的天然顏色取勝，或用桐油涂抹棕色，色調(diào)簡(jiǎn)單、優(yōu)雅、自然或平靜。例如，徽州民居的美與綠水、青山、肥沃的土壤和潮濕的空氣相協(xié)調(diào)。在牌坊、文峰塔、寺廟、道觀和書(shū)院等景觀的映襯下，它看起來(lái)簡(jiǎn)單而安靜?；罩菝窬佑小榜R頭墻”(多為硬山式封火墻)造型，“馬頭”奔騰，“動(dòng)感”強(qiáng)烈。

由于江南植被比北方更豐富，更容易使民居與自然景觀和諧，所以沒(méi)有彩色雕刻，木材相當(dāng)精致，如浙江東陽(yáng)民居上的木雕，是一門相當(dāng)優(yōu)秀的藝術(shù)。從結(jié)構(gòu)上看，江南民居一般采用斗式木結(jié)構(gòu)，或斗式、梁式混合結(jié)構(gòu)，其外墻、屋頂結(jié)構(gòu)、屋檐等，一般比北方民居薄。